La ciudad vieja de Lamu, reliquia swahili

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Situada en Kenia, la ciudad vieja de Lamu es la más antigua y mejor conservada de la cultura swahili, lo que representa una reliquia para estos, de hecho aún preserva sus funciones tradicionales. Todas estas características han hecho que la UNESCO la incluyera en la lista de patrimonios de la humanidad en el año 2001.

Lamu está ubicada a 200 km al norte de Mombasa y es la ciudad más conocida de Kenia, que fue desde el siglo XIX sede de grandes celebraciones religiosas y un importante centro para el estudio de las culturas islámicas y swahili.

Las construcciones de la ciudad vieja de Lamu se caracterizan por sus formas simples. Los materiales son fundamentalmente la piedra de coral y madera de mangle, recursos naturales de la isla con los que la población local ha construido sus casas. Por otra parte estas estructuras simples se enriquecen con patios interiores, barandillas y puertas de madera talladas con gran cuidado de forma artística. Las casas nobles y los palacios estaban dotados de todas las innovaciones del momento, como sistemas de conducción de agua y ventilación, saunas, jardines con fuentes,etc.

Lamu fue en su día un próspero puerto marítimo que dependía del sultanato de Paté, donde desembarcaban los barcos portugueses. La ciudad se enriqueció a partir del siglo XV con el tráfico de esclavos. A finales del siglo XIX los ingleses prohibieron el comercio de esclavos, y fue entonces cuando se inició la decadencia de la ciudad, que salvaron la llegada de los primeros viajeros.

Otro punto a destacar de la ciudad de Lamu es su población, la cual resulta fascinante ya que ha escapado de todos los estragos del siglo XX consiguiendo mantener intacta su cultura, además de su arquitectura. Prueba de ellos es que en Lamu hay mezquitas de hasta 600 años de antigüedad. Hoy en día prácticamente la totalidad de su población es musulmana.